A Samarco entrega, no próximo dia 26, às milhares de pessoas que visitam mensalmente a Reserva Particular do Patrimônio Natural do Santuário do Caraça, o “Centro de Visitantes”, uma obra que, além de garantir mais conforto e segurança aos turistas, vai permitir também uma melhor difusão de informações históricas e ambientais deste importante patrimônio histórico e natural do Estado de Minas. Localizado no município de Catas Altas, a 120 quilômetros de Belo Horizonte, o parque e todo seu complexo – colégio, igreja, museu – recebem mais de 4 mil pessoas a cada mês, entre turistas e pesquisadores de todas as regiões do país e do exterior, que vão em busca de atrações naturais, históricas e religiosas.

Cada vez mais, a região é freqüentada também por praticantes de caminhada, montanhismo e por espeleologistas. Com o início das atividades do “Centro de Visitantes”, a recepção a essas pessoas, segundo o diretor do Santuário do Caraça, padre Célio Dell’Amore, passará a ser feita de forma mais adequada, o que deve tornar o ambiente cada vez melhor para os turistas. “A obra deve também revitalizar o espírito de pesquisas, especialmente das espécies endêmicas”, afirma.

“O Centro de Visitantes funcionará como uma porta de entrada do Caraça, onde as pessoas poderão obter informações sobre o local, conhecer as regras de visitação, as particularidades do conjunto e a importância deste patrimônio, até mesmo para poderem aproveitar melhor a visita e também respeitar e preservar melhor essa riqueza”, acrescenta Sérgio Dias, gerente institucional de meio ambiente da Samarco.

O Centro de Visitantes erguido pela Samarco é uma medida compensatória viabilizada por meio de um convênio entre a empresa, a Associação Mineira de Defesa do Meio Ambiente (Amda) e a Província Brasileira da Congregação da Missão. Com cerca de 170 metros quadrados de área construída, o novo espaço contempla sala de recepção, escritórios, sala para apoio a pesquisadores, área para exposições, banheiros, além da adequação dos espaços de convivência da lanchonete e obras de paisagismo nas áreas ao redor do Centro, e vem sendo considerado um importante passo para a profissionalização do turismo nessa região do Estado.

O projeto do Centro de Visitantes, segundo Sérgio Dias, foi desenvolvido em concordância com a arquitetura local e teve aprovação prévia do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas (Ipham). Além do prédio da Casa de Visitantes, o investimento da Samarco no Caraça inclui uma série de outras obras no entorno, como readequação da estação de esgoto, implantação de uma estação de tratamento de água e a reforma da casa de apoio aos pesquisadores, entre outras ações. Essas obras, segundo Dias, serão iniciadas e concluídas no próximo ano.

A cerimônia de inauguração do Centro de Visitantes ocorre a partir das 10h do próximo dia 26 e contará com as presenças do presidente da companhia, José Tadeu de Moraes; da presidente da Amda, Maria Dalce Ricas e de autoridades religiosas da PBCM, entre outros convidados.

História
A história do Caraça foi iniciada pelo irmão Lourenço de Nossa Senhora, português de origem desconhecida que fundou, em 1774, uma ermida e um convento no Caraça. Em 1819, ao morrer, deixou seu santuário a D. João VI, pedindo que no local fosse construído um colégio. O legado foi passado por D. João VI, em 1820, a dois lazaristas portugueses que fundaram o Colégio do Caraça. Com o passar dos anos, a instituição tornou-se uma das mais prestigiadas de Minas Gerais e do país. De seus bancos saíram pessoas ilustres no cenário brasileiro como os presidentes Afonso Pena e Arthur Bernardes, 18 governadores de Estado e dezenas de senadores e deputados.

Em 1968, um incêndio destruiu o edifício de três andares, o teatro e a biblioteca. A igreja e suas alas permaneceram intactas. Na época, as atividades do colégio foram interrompidas e o local tornou-se um lugar de repouso e meditação. As antigas ruínas foram restauradas em 1990 e abrigam hoje o museu e a biblioteca do Caraça, com mais de 20 mil exemplares. Além de todo o patrimimônio histórico e religioso, o Caraça atrai também turistas interessados em conhecer as belezas naturais do parque, que abriga espécies raras da fauna e flora brasileiras. O Caraça é uma das regiões de maior biodiversidade do Estado e é considerado, pela Fundação Biodiversitas, área prioritária para preservação de ecossistemas.

Samarco
A Samarco é uma empresa de lavra, beneficiamento, pelotização e exportação de minério de ferro. Com 27 anos de operações, é hoje a segunda maior exportadora de minério de ferro no mercado transoceânico, comercializando 100% de seus produtos para mais de 15 países na Europa, Ásia , África, Oriente Médio e Américas.

Com sede e escritório central em Belo Horizonte, a Samarco mantém unidades industriais em Mariana e Ouro Preto, onde se localiza a Unidade de Germano, de mineração e beneficiamento; e em Anchieta (ES), onde está a Unidade de Ponta Ubu, que compreende a pelotização e o porto. O transporte do concentrado de minério de ferro entre Germano e Ponta Ubu é feito por um mineroduto de 396 quilômetros de extensão. A empresa também possui escritório na cidade de Vitória (ES) para operações de comércio exterior e câmbio, além de escritórios de vendas em Amsterdã e HongKong.

Convênio

A inauguração do Centro de Visitantes é parte de um amplo projeto lançado pela Samarco, Amda e PBCM no final de 2002. O projeto, inédito no Brasil, prevê a implantação de um programa de recuperação e educação ambiental para o parque com o objetivo de garantir a proteção da biodiversidade vegetal e animal, dos recursos hídricos e da paisagem da Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN) do Caraça, o aprimoramento de programas de informação e de educação ambiental dirigido aos frequentadores e ainda o apoio à visitação turística e de pesquisadores. Por ocasião da assinatura do convênio, a Samarco ficou responsável pela infra-estrutura do projeto, cuja principal obra está sendo entregue agora; a Amda, por sua vez, prestará a assessoria técnica com propostas de trilhas interpretativas, programas ambientais ao turista e às escolas. À Província caberá a manutenção e administração da nova estrutura.

Principais atrações do Caraça
- Santuário Nossa Senhora Mãe dos Homens – primeira igreja neogótica do país, inaugurada em 1883
- Museu
- Claustro
-Vitrais franceses
- Santa Ceia pintada pelo mestre Ataíde
- Catacumbas
-Ruínas do antigo colégio, destruído em um incêndio
-Trilhas
-Cachoeiras
- Gruta
-Espécies raras como o lobo guará, a onça parda e o beija-flor-de-gravatinha, um dos menores do mundo

Fonte
AMDA